Het meningsverschil tussen Frankrijk en de Europese Commissie over de handelsovereenkomst met Mercosur heeft een nieuw hoogtepunt bereikt, geïllustreerd door de afwezigheid van Commissievoorzitter Ursula von der Leyen bij de heropeningsceremonie van de Notre Dame-kathedraal. Haar naam ontbrak met name op de officiële gastenlijst, naar verluidt vanwege een "communicatieprobleem" tussen Brussel en Parijs. Deze verklaring komt echter dubieus over en wordt algemeen gezien als een handig excuus. Ironisch genoeg had de Franse president Emmanuel Macron onlangs de herbenoeming van Von der Leyen als voorzitter van de Commissie gesteund.
Dit incident heeft mevrouw von der Leyen een onverwacht voorproefje van marginalisering binnen de Europese Unie gegeven - een gevoel dat vaak wordt gedeeld door kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's) in de EU. KMO's worden vaak over het hoofd gezien of buitengesloten, net zoals Von der Leyen in dit geval was. Deze "communicatiefout" had met name geen invloed op de weekendontmoetingen van Macron met de Amerikaanse president-elect Donald Trump en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, wat de selectieve aard van deze interacties benadrukte.
Duitsland organiseert opnieuw een staaltop te midden van industriële uitdagingen
Maandag komt een derde "staaltop" bijeen in de Duitse kanselarij, waarmee een reeks discussies onder leiding van bondskanselier Olaf Scholz wordt voortgezet. Na eerdere toppen op 29 oktober en 15 november 2024 richt deze bijeenkomst zich uitsluitend op Duitse staalproducenten, vakbonden en ondernemingsraden. De agenda is bedoeld om maatregelen te verstevigen ter ondersteuning van de worstelende staalindustrie, die alleen al dit jaar al meer dan 7 miljard euro aan extra subsidies heeft gekregen. Deze cijfers zijn exclusief reeds bestaande steunmechanismen, zoals gratis EU-CO2-certificaten en compensatie van de elektriciteitsprijs voor energie-intensieve industrieën, die samen de belastingbetaler jaarlijks ongeveer 1,5 miljard euro kosten.
De aanpak van de kanselier heeft vragen doen rijzen over zijn prioriteiten, aangezien de uitgenodigde deelnemers suggereren dat de nadruk ligt op het sussen van belangrijke spelers in de industrie en zijn politieke basis. Deze strategie weerspiegelt de kritiek op de vermeende verwaarlozing van het MKB door Von der Leyen, aangezien kleinere bedrijven opnieuw worden uitgesloten van belangrijke beleidsdiscussies. In plaats van onderliggende problemen aan te pakken, zoals het stimuleren van de binnenlandse vraag naar staal, lijkt de regering vastbesloten om miljarden euro's te injecteren in een sector die wordt geplaagd door structurele inefficiënties.
Verkiezingsgedreven beleid of echte steun van de industrie?
De timing en structuur van deze toppen suggereren een politieke strategie die gericht is op het veiligstellen van stemmen in plaats van op het implementeren van langetermijnoplossingen. Critici beweren dat de focus op belanghebbenden in de staalindustrie boven kmo's een breder patroon van verwaarlozing voor kleinere economische spelers weerspiegelt. Ondertussen blijven binnenlandse staalproducenten worstelen met uitdagingen die geworteld zijn in verouderd beleid en wereldwijde concurrentie.
Hoewel de inspanningen van de kanselier om de staalindustrie te ondersteunen weerklank kunnen vinden bij bepaalde kiesdistricten, lopen ze het risico inefficiënties in stand te houden zonder innovatie te bevorderen of bredere economische zorgen aan te pakken. Deze strategie kan op korte termijn verlichting bieden, maar roept ernstige vragen op over de duurzaamheid van dit beleid op de lange termijn.